第2章 黑金帝国

年过半百的极夜王正坐在大殿里，连续几日发生在极夜州境内的混乱，令他烦躁不已。

        “禀夜王，黑金矿的火势依然无法控制，大火仍在蔓延。”

        “废物！增派了这么多人手，居然毫无进展！”极夜王听到禀报，一阵怒骂，“继续增派人手！”

        “遵旨！”禀报者见极夜王脸色阴沉，不敢多言，连忙闭上了嘴。

        “夜王，近日多地出现水源枯竭，各地百姓深受缺水的困扰。”左参事开口说道。

        “水源枯竭、干旱缺水？”极夜王崩着脸，打断左参事，“参事向本王汇报此事，莫不是想让本王祭天求雨，还是参事把本王当成了雨神？”

        左参事本想继续说点什么，极夜王瞪了他一眼，似乎在提醒左参事可以终止这个话题了。被狠狠瞪了一眼的左参事咽了咽口水，便低下头不再开口。

        “还有何事要报？”极夜王阴沉着脸，看向殿中的大臣们，嘴里虽然是询问的口气，脸上却是一副“我现在心情不好，不要开口烦我”的表情。

        殿内的众臣你看看我、我看看你、面面相觑，过了半晌也没人吱声。

        “既然没事，就散了吧！”极夜王不耐烦的说到。

        众人沉默了一阵，便低着头陆续离开了无极殿。

        其实这极夜王——夜明韪并非昏庸之君，但他的性情却极为古怪，喜怒无常、阴晴不定，年纪越大越明显。但凡他情绪不佳，只要哪一句话不合他的意，便肝火大动，踩雷者轻则拖出去杖责，重则直接问斩。

        因此众臣在面对极夜王时，都会先观察他的情绪，只要发现他情绪不佳，便会三缄其口。而由于历任的极夜王都有同样的毛病，于是众人都把这看做是极夜家族的遗传，久而久之不仅习惯了极夜王的性情，还和极夜王之间形成了一种特有的默契。

        待群臣离开大殿后，夜明韪依然坐在王座上，他一面扶着额紧皱着眉头，一面大声呵道：“传夜明识上殿！”

        不多时，一个身形瘦削的中年男子便来到了无极殿，此人便是极夜州祭圣堂的总祭司——夜明识。祭圣堂作为祭祀极夜先王的宗祠堂，位于王城的最南端，是极夜王城——夜之城中守卫最为严密的地方。作为祭圣堂的总祭司，夜明识不仅通晓天文地理、博古通今，且擅长星术占卜。依照极夜州的惯例，极夜王在进行重大决策前，都需要征求总祭司的意见。

        而总祭司也绝非普通身份之人可以担任，由于涉及到国家决策以及极夜州的最高机密，历任总祭司必须从王族成员中进行筛选。极夜州现任总祭司——夜明识，其实是夜明韪同父异母的弟弟。夜明识年幼时因天资聪颖、心思敏锐，被前任总祭司选中，成为候选人之一。在接受了祭圣堂严苛的培养及考核后，夜明识成为了现任总祭司。虽然从表面上看，总祭司的地位要低于极夜王，但在国事决策方面，总祭司的话语权却并不弱于极夜王，具有一票否决权。总祭司是极夜州对王权专制的制衡和监督，也是极夜州特有的一种政治制度。

        夜明识进入无极殿，看到脸色阴郁的夜明韪，心中早已有了个大概。他略欠身行礼道：“参见夜王。”

        夜明韪抬起头，脸上的烦躁依然没有散尽，他没好气的说到，“黑金矿这几日大火，祭司怎么看？”

        夜明识站起身，不紧不慢的答道：“一周前，圣火突然狂躁不已，紧接着就发生了黑金矿失火之事。可随着救火力量的投入，黑金矿的火势不仅没有减弱，反而愈演愈烈，死于黑金矿大火的人数持续增加。依臣推断，这场大火并非意外，而是圣火失控的预警。”

        “黑金矿火灾与圣火有关？”夜明韪眯着眼看着夜明识，显然夜明识对黑金矿失火之事，已经进行了深入了解。

        “正是，此次黑金矿大火，表面上看起来是普通火灾，但黑金矿的管理一向极为严密，可燃物品几乎没有可能进入矿区，且至今也一直找不到失火的原因。依臣之见，此次葬身火场之人全部成为了圣火祭焚者。”

        “圣火祭焚？”夜明韪有些诧异，“先王早与圣火缔约，怎会突然出现祭焚者？”

        “圣火乃九州煞气之显形，联动九州，它的状态与九州的局势密不可分。圣火突然躁动，想来是其余各州发生了重大变故。”

        夜明韪眉头紧锁，示意夜明识继续往下说。

        “臣听闻，最近各地水源枯竭，并且极夜州与紫翊州之间的海底火山开始休眠。这两件事看起来没什么关联，但联系到黑金矿无故失火，及圣火最近的状态，可以推断最近极夜州的动荡，皆是由圣火失控引发。”

        夜明识顿了顿，继续说到，“不知何种原因，圣火原始的破坏力突然变强，导致制衡圣火的契约已无法压制圣火的力量。海底火山作为极昼州的天然防御，其保护之力转为了焚烧黑金矿的破坏之力。火之力变强引发了水之力减弱，最终表现为各地干旱少雨、水源枯竭。”

        夜明识再次停顿了一下，他的眼神突然变得异常严肃，“但这些并不是最糟糕的，暗流洋的海底火山一旦彻底休眠，紫翊州就可以轻松跨越它直抵极夜州。如此一来，弥漫于各洲间的战火，会立刻蔓延到极夜州，届时将出现更多圣火祭焚者。”

        而总祭司也绝非普通身份之人可以担任，由于涉及到国家决策以及极夜州的最高机密，历任总祭司必须从王族成员中进行筛选。极夜州现任总祭司——夜明识，其实是夜明韪同父异母的弟弟。夜明识年幼时因天资聪颖、心思敏锐，被前任总祭司选中，成为候选人之一。在接受了祭圣堂严苛的培养及考核后，夜明识成为了现任总祭司。虽然从表面上看，总祭司的地位要低于极夜王，但在国事决策方面，总祭司的话语权却并不弱于极夜王，具有一票否决权。总祭司是极夜州对王权专制的制衡和监督，也是极夜州特有的一种政治制度。

        夜明识进入无极殿，看到脸色阴郁的夜明韪，心中早已有了个大概。他略欠身行礼道：“参见夜王。”

        夜明韪抬起头，脸上的烦躁依然没有散尽，他没好气的说到，“黑金矿这几日大火，祭司怎么看？”

        夜明识站起身，不紧不慢的答道：“一周前，圣火突然狂躁不已，紧接着就发生了黑金矿失火之事。可随着救火力量的投入，黑金矿的火势不仅没有减弱，反而愈演愈烈，死于黑金矿大火的人数持续增加。依臣推断，这场大火并非意外，而是圣火失控的预警。”

        “黑金矿火灾与圣火有关？”夜明韪眯着眼看着夜明识，显然夜明识对黑金矿失火之事，已经进行了深入了解。

        “正是，此次黑金矿大火，表面上看起来是普通火灾，但黑金矿的管理一向极为严密，可燃物品几乎没有可能进入矿区，且至今也一直找不到失火的原因。依臣之见，此次葬身火场之人全部成为了圣火祭焚者。”

        “圣火祭焚？”夜明韪有些诧异，“先王早与圣火缔约，怎会突然出现祭焚者？”

        “圣火乃九州煞气之显形，联动九州，它的状态与九州的局势密不可分。圣火突然躁动，想来是其余各州发生了重大变故。”

        夜明韪眉头紧锁，示意夜明识继续往下说。

        “臣听闻，最近各地水源枯竭，并且极夜州与紫翊州之间的海底火山开始休眠。这两件事看起来没什么关联，但联系到黑金矿无故失火，及圣火最近的状态，可以推断最近极夜州的动荡，皆是由圣火失控引发。”夜明识顿了顿，继续说到，“不知何种原因，圣火原始的破坏力突然变强，导致制衡圣火的契约已无法压制圣火的力量。海底火山作为极昼州的天然防御，其保护之力转为了焚烧黑金矿的破坏之力。火之力变强引发了水之力减弱，最终表现为各地干旱少雨、水源枯竭。”

        夜明识再次停顿了一下，他的眼神突然变得异常严肃，“但这些并不是最糟糕的，暗流洋的海底火山一旦彻底休眠，紫翊州就可以轻松跨越它直抵极夜州。如此一来，弥漫于各洲间的战火，会立刻蔓延到极夜州，届时将出更多圣火祭焚者。”

        他看着夜明韪，眼中颇有深意，“要知道，各州对黑金矿早就垂涎已久，只是一直找不到机会……”夜明韪皱起了眉头，他显然明白夜明识在说什么。

        “碍于暗流洋上活跃的火山，各州一直无法顺利靠近极夜州，一旦他们发现火山休眠，肯定会采取行动。”夜明识结束了他的分析，一动不动的站在大殿里，等着夜明韪发话。

        夜明韪若有所思的看着夜明识，他当然知道圣火不受控制意味着什么，也清楚圣火祭焚的可怕，“有什么办法可以重新控制圣火？”

        “二次缔约。”夜明识没有任何停顿，便立刻回答到，显然他早就想到了对策。

        “二次缔约？”极夜王挑了挑眉，“何为二次缔约？”

        “除了原缔约者之外，增加一个缔约人，作为祭焚者的替代品，吸纳原缔约无法控制的力量。”夜明识答到，“不过二次缔约仅仅只是作为文字，出现在关于圣火的记录中，从来没人尝试过，因而无法得知其效果，也不能确保成功。”

        “依你看，有几成把握？”夜明韪问到。

        “五成。”夜明识答到，“不过，根据圣火契约的属性，与王族血缘越亲密，效果就会越强，成功率也会越高。”

        说到这里，夜明识停了下来，颇有深意的看着夜明韪，“缔约者的灵魂越干净，接受度及包容度越高，缔约效果就会越好，所以二次缔约者的最佳人选是……”他说到这里停了下来，指向性已经非常明确。

        夜明韪看着夜明识，作为极夜家族的后人，他马上明白了夜明识的意思，“你是说，十四……”

        “十四王子作为刚出生的婴儿，正是最合适的人选。”夜明识微微点了点头。

        作为极夜州王，夜明韪很清楚与圣火缔约意味着什么，也知道二次缔约者将会面临什么。他回想着夜明识刚才的话，迅速把所有事情梳理了一遍：水脉枯竭、黑金矿失火、火山休眠、祭焚者，二次缔约确实是最快捷的方法。

        他抬眼看向夜明识，此时的夜明识正默不作声的站在空空的大殿里，等待着夜明韪作出决定。

        夜明韪站起身，走到无极殿门外，对候在门外的侍卫说道：“命人将十四王子代往祭圣堂。”紧接着他抬了抬手，示意夜明识与他一起离开无极殿。

        不多时，两人便来到了祭圣堂。祭圣堂门口站着一个侍女，怀中抱着一个刚满月的婴儿。夜明韪走过去，看了一眼熟睡中的婴儿，对侍女说到：“把王子交给总祭司。”侍女有些疑惑，她不知道发生了什么，也不敢多问，看着脸色阴沉的夜明韪，哆哆嗦嗦的把婴儿交给了夜明识。

        夜明识接过婴儿，对侍女和随行的侍卫吩咐道：“你们在祭圣堂外候着。”说完便与极夜王一同进入了祭圣堂。

        穿过一道幽暗的长廊，夜明韪与夜明识来到祭圣堂最深处的一个房间。房间的墙壁上挂着历任极夜王的画像，画像的下方摆放着黑色的牌位，牌位上记录着每个人的名号与生卒时间。房间的正中心摆放着一个直径一米左右的祭鼎，祭鼎上刻着极夜家族的王饰—夜霜花。

        虽然祠堂内点着灯，但光线却被什么给吸收了，让整个祠堂显得十分阴暗。而吸收光线的，正是祭鼎内燃烧着的一团黑红色的物质。这团黑红色的物质便是二人口中的圣火，虽然这团东西被称为圣火，却并没有任何的燃烧源，它不仅没有像普通的火那样发出火光，反而在不段吸收着周围的光线。

        夜明韪走近祭鼎，黑红色的火苗在他的眼底跳动着，他的脸在黑色的火焰旁，看起来更加暗淡。随着夜明韪的靠近，火焰似乎感受到了什么，火苗疯狂的舞动起来，它似乎在向夜明韪招手，试图将他拉入火中，一并吞掉。

        夜明韪的身体开始颤抖，似乎有一股巨大的力量在他的身体里窜动，他的脸开始扭曲，眼中流露出各种神情：“痛苦、悲伤、绝望、愤怒、怨恨、凄凉……”

        火焰变得更加躁动，暗红色的火花不断落入鼎外，在碰到地面的同时发出低沉的叹息。随后便化成了一股黑烟，再度被火焰吸收。夜明韪微微颤抖着转过身，他对夜明识点了点头，示意到可以开始了。

        夜明识对这诡异的画面看上去早就见怪不怪，他面无表情的抱着婴儿，一只手拿起放在祭台上雕刻着夜霜花的刀，迅速在婴儿的手腕上划了一刀。

        熟睡中的婴儿被这突如其来的疼痛弄醒，开始大哭。夜明识略微停了一下，随后举起啼哭中的婴儿，将他托到火焰的正上方。婴孩的血液顺着手腕一滴滴落入到火焰中。

        落入火中的血液让火焰更加兴奋，火苗发出狂欢一般的嘶嘶声，顺着血液滴落的方向，缠绕住婴儿的手腕，如同舌头一样舔舐着伤口。婴儿的哭声更加急剧，他扭动着小手，在夜明识的手中不停挣扎，想要挣脱火苗的舔舐。夜明韪走到夜明识身旁，接过夜明识手中的刀，在自己的手腕上也划了一刀，并将手举到了火焰上方。

        就在夜明韪的血液碰到火苗的瞬间，黑红色的火舌突然变成了血红色，火花溅落到地面时的叹息声，转变成了尖叫声。一时间房间里如同百鬼穿行，痛哭、尖叫、咒骂、哀嚎、怒吼……各种声音充斥着整个房间。火焰迅速的膨胀起来，直至包裹住整个婴儿。

        夜明识松开双手，火焰则顺势托住了婴儿。火焰越涨越高，婴儿被火焰团团围住，并高高的托举在半空中。他在火焰中如同反抗一般的挣扎着，似乎在对自己的命运表示不满。

        夜明韪将手伸入火中，放到了婴儿下方，婴儿的血液滴到了夜明韪的手上，与他的血液混在了一起。就在二人的血液混合在一起并落入火中时，刚刚还在拼命挣扎的婴儿突然止住了啼哭，也停止了挣扎。

        他面无表情的盯着空荡荡的上空，黑色的瞳孔里闪烁着暗红色的光，他似乎放弃了反抗，并与火焰达成了某种协议。随着婴儿的安静，火焰也开始平息，尖叫声逐渐减弱，再度化成了叹息。夜明韪抽回手腕，火焰逐渐恢复成原本的黑红色，并安静下来。火苗如同双臂一般托着着婴儿，轻轻的摇晃着，发出如同催眠曲一般的呜呜声。夜明识伸出手，接过婴儿，完成了缔约仪式。

        此时的婴儿看起来十分平静，他闭着双眼，仿佛什么都没有发生过一样睡着了。

        夜明韪走到夜明识身边，看了看婴儿的手，刚刚还血流不止的伤口，此时已止住了血，只留下一道暗红色的伤疤。

        祭鼎里的火焰也如同沉睡的婴儿，完全平静了下来，沉重的叹息声，如同睡着了一般消失了。

        第二日，无极殿传来黑金矿大火被扑灭的消息。紧接着，各地纷纷传来了普降甘霖的喜讯。


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