第197章 商人绝非圣人

　　夜色静静地逐渐加深，船只往来频繁。
昨天才刚长途跋涉驶进港口，只悄悄做了修补及补给工作后，明天就急着出航，可见其往来之频繁。
不仅如此，能为船员及船只祈祷安全的圣职者人数也相当有限。
如果没赶上这班船，下次必须隔一个月以上才能再做生意；像这类的情形，似乎是很稀松平常的事情。
与陈香竹讨论完事情只隔了一天，洛芙便在今天正午刚过的时间，与陈香竹一同坐在无穷无尽商行的书桌前。
不过，代表商行签约的基克尔并不在现场。
透过基克尔与商行签约之前，洛芙与陈香竹之间必须先签订另一份合约。
“你看一下这个。”
那是事前请莱瑞拉检查过，谨慎地连文章语法也做了修改的合约。
除非陈香竹是跑腿的小伙子，否则应该一眼就能看出是什么。
贵族之间如果签订合约，不是被解读成不信任对方，就可能被解读成在侮辱对方。
洛芙不禁觉得心脏揪了一下，而她知道一定不是自己多心。
陈香竹接过洛芙递出的纸张后，忽然抬起头看向洛芙。洛芙缩起肩膀，脑中闪过陈香竹生气的模样。
然而，别说是生气，陈香竹甚至露出感到安心的表情笑了出来。
“这样我就能安心了。”
因为，掌握不到陈香竹的意思，洛芙竟然少根筋地反问说：“安……心？”
“是的。我本来在想，你该不会真的只打算做口头上的约定……我当然不是不信任你。因为，是你要把比性命更重要的资金借给我。这么重要的钱如果只是靠着口头上的约定借给我……”
陈香竹拍了一下插在腰上的短剑，以开玩笑的口吻继续说：“我就必须像士兵一样拼命。”
听到陈香竹的话语后，洛芙才忽然明白陈香竹的心态。
有别于贵族与士兵之间的关系，做生意时必须把彼此的责任明确化，再讨论利益与损失。
即使这边儿给予对方无限信任，对方也可能只会带来极少利益给这边儿。
那利益少得甚至会让人觉得不舒服。
所谓的生意，并非是因为，给予很大的信任，就一定能得到与其相称的回礼。
如果是士兵，能拼了命去做。
商人就不行了。
“不过，我当然也会觉得很开心。没有一个商人被人信任，还会不开心。而且，看到这个数字……我又得不顾一切地拼命了。”
陈香竹明明不过是说出交易上的数字，洛芙却不禁脸颊微微泛红。
信任对方的程度就算被直接解读成好感，也没什么好奇怪。
不过，这里是商行的一间小房间。
洛芙挑选字眼开口说：“我听上过战场好几次的老士兵说过，当战场上没有一丝不安时，就能发挥所有力量。”
“而且，信赖也能消除不安。”
陈香竹只让目光扫过纸张一遍后，便在纸张最后签了名。
这份合约的条件虽好，但视状况而定，陈香竹也可能负债。
“那么，接下来应该换我来帮你消除不安。我会卯足劲地卖东西。”
洛芙曾听过前夫在房间里怒吼时说出这样的字眼。
给我卯足劲地卖东西！卯足劲地买东西！
洛芙现在不再觉得这样的字眼显得低俗。
这字眼听起来就像战场上轰隆响起的马蹄声。
“那么，开始采买的工作吧。”
洛芙在陈香竹之后签了名后，敲响书桌上的小铃铛，把基克尔叫回了房间。
“浩轩无双生产的各色薄毛织物，所有款式共二十二件。由蓝森林的工匠公会编织染色，并且盖了印的麻织物缝制出来的各色衣服共二十件。还有，四件周小福的银制饰品……”
基克尔一项一项缓缓读出由陈香竹列出、洛芙写在纸上的商品目录。
因为，基克尔依旧是面无表情，所以完全看不出他对这份商品目录抱有什么样的感想。
但不知为何，洛芙就是觉得基克尔应该抱有好感。
不过，不管基克尔的感想如何，洛芙两人纯粹是透过基克尔服务的商行采买商品而已，就算商品再怎么离奇，也不会有问题。
基克尔重新看过一遍写在目录上的商品与数量，以及颜色或价格等细节后。
先揉了揉眉头，再看向陈香竹说：“我不确定能不能凑到二十件浩轩无双生产的商品。浩轩无双生产的毛织物现在非常受欢迎。产能上是没有什么问题，但工匠们抓住我们的弱点，正打算涨价。应该只能入手十到十五件吧。如果两位不惜成本也要搜购到的话，我就照着这个数量下单。”
当然了，购买金额越大，基克尔他们这些负责售卖的商行就能得到越大的利益。
而且，商品来源是在无法立刻确认状况的对岸，所以压根无法得知基克尔的发言是真是假。
然而，陈香竹毫不迟疑地当场回答说：“价格不能改。请在这个价格买得到的范围内，尽可能地搜购商品。”
“我明白了。”
基克尔直接在纸上写下注意事项后，紧接着讨论下一种商品。
“关于蓝森林的商品，如果是这个颜色应该没问题吧。就算加上公会的盖印费，我想这价格也采买得到。至于周小福的银制饰品……任何一家工作坊做的饰品都可以吗？”
“无所谓。不过，我要镶上珍珠和珊瑚的东西。”
听到陈香竹的回答，基克尔第一次露出扬起一边眉毛的表情。
“原来如此……那地方的琥珀已经不流行了啊。”
“我没这么说。”
两人别有含意的互动看起来像在互斗，又像是很要好的样子。
洛芙不禁有种近似疏远感的感觉，与其说是因为，她的交涉技术不足，这种感觉更像小时候男孩们在她面前低声说着男孩才懂的秘密。
“我明白了。我们会尽最大努力采买这些商品回来。那么，请两位在这里签名。”
基克尔发出“咚”的一声把商品目录放在书桌上，并指向纸张下方的位置。
这动作的意思是要以商品目录取代合约书。
看见陈香竹看向自己，洛芙轻轻点了点头。
陈香竹接过羽毛笔先签上名字后，起身让座给洛芙。
“请再确认一次商品名称。”
基克尔一边在书桌旁等候，一边简短地说道。
毕竟，是采买来自对岸的商品，发现内容有误时想要挽救并非那么容易。
尤其是描述颜色有很多的词汇，万一写错了，那可是大事一桩。
所以，在记载了商品及注意事项的纸张上签名，能为洛芙两人形成一道守卫线，也能为基克尔他们形成一道守卫线。
没有什么事情比跟人争论个没完没了更丢脸了。
一直以来，洛芙只是让自己记住莱瑞拉这句话。
而现在，她能慢慢体会出这句话的意思。
“这样就可以了吗？”
洛芙花了一会儿时间不知确认过几遍后，签下了洛芙之名。
基克尔看了洛芙签下的名字后，瞥了洛芙一眼。
虽然在基克尔面无表情的假面具下看见少许惊讶神色，但洛芙也装出不知情的样子。
“可以。那么，最后由我来签名。在神之名下……”
虽然陈香竹和洛芙也很习惯使用羽毛笔，但基克尔使用羽毛笔的熟练程度与两人有着明显区隔。
基克尔明明没有坐在椅子上，而是站着在书桌上的纸张签名，其笔锋字体却比现场任何人都来得稳健且优雅。为了证明是三人签订的证书，基克尔在名字下方写下向神明宣誓的固定句型。
而且，基克尔签名时的笔锋显得优雅，但写下向神明宣誓的宣言时，笔锋却变得庄严。
或许基克尔懂得写出多种笔迹也说不定。
商人们的多才多艺程度实在令人惊讶。
“那么，这样本商行就与两位完成了代替两位采买这些商品的签约动作。愿神庇佑我们！”
一直以来，洛芙都是在莱瑞拉的帮助下做生意，而这是她第一次像这样与人签订书面合约。
基克尔说出这番话后，洛芙与陈香竹签下名字的纸张，将决定两人的命运。这让洛芙不禁有种仿佛不小心走入回不了头的道路、近似后悔的感觉。
即便如此，洛芙还是缓缓地吸气，再吐气。
此刻的紧张感让洛芙觉得舒服。
“拜托您了。”
陈香竹伸出手与基克尔握手。
然后，基克尔朝向洛芙伸出了手。洛芙虽然感到惊讶，但也坦率地感到高兴。她有种轻飘飘的感觉，觉得自己总算成为能独当一面的商人。
“采买动作差不多要花上两个星期左右的时间吧。”
“这么快？”
洛芙这么询问后，基克尔一边轻轻笑笑，一边点了点头说：“如果必须去到每个城镇一项一项采买这些商品，确实要花上好几年才能采买齐全。不过，这上面列出来的商品之所以这么受欢迎，是因为，也很容易采买。以这些商品的容易采买程度来说，只要找出聚集来自各地的大量商品、被视为贸易要塞的城镇，就一定找得到。所以，我才会说两个星期。当然了，如果船只延迟，就没办法这么快了。”
等待墨水干了后，基克尔小心翼翼地卷起签了名的纸张，并收进书桌的抽屉里。
虽然感到讶异，但洛芙认为，或许透过商行交易就是这么回事吧。
重要的是，列在纸上的内容没有任何会被人利用之处。商行只要照着纸张所记载的商品采买就好了，而且如果没有采买，也能提出抗议。
这么改变想法后，洛芙看向排列在墙壁上的架子，以掩饰自己的注意目光。
想到放在房间架子上的无数纸张，一定也是像这样把某人与某人的交易化为文字，洛芙不禁感慨万千。
洛芙只是让目光稍微扫过架子，就看得出纸张数量惊人。
思考着不知道世上到底有多少交易被进行，她不禁有种晕眩的感觉。
“但愿一切能进行得顺利。”
听到基克尔看似无意说出的话语，洛芙与陈香竹不约而同地以笑脸点了点头。
洛芙来到在基克尔介绍下，第一次与陈香竹见面的立食酒吧。
与陈香竹举杯预祝生意成功！
早上时间，港口为了将货物经由陆路往城外运送而忙成一团。
过了中午，就变成忙着从船上卸货到港口。
来到黄昏时分后，则忙于把集中到港口的大量货物装上船。
然后，船只会在第二天一大早驶出港口。
几十年来，港口一直不厌其烦地重复着这般作业。
洛芙今天第一次觉得自己真正能融入在这股巨流之中，喝下啤酒后，不禁觉得胸口一阵沁凉。
虽然洛芙的话变少，但陈香竹没有询问她怎么了。
陈香竹只是在对面静静地微笑着。
采买服装来销售。只要销售服装的利益够多，就算利益对分，也能分到两成采买金额的利益。这金额有多大，只要写下数字计算一下就知道。第一次赚得两成利益。下一次能赚得的利益，是采买金额加上这两成利益的两成金额。只要这么反复下去，第四次就能赚得两倍，第九次就能赚得五倍的利益。假设采买作业能在两个星期完成，再花上一星期销售，一年能进行约十七次交易。
想到做了十七次交易后赚到的利益，洛芙忍不住笑了出来。因为，她想起自己像个小孩子热衷于游戏一样，不停写出计算利益的数字。
一年后，利益会变成本钱的二十二倍。
现在洛芙能理解商人们，怎么有办法赚到压根不把贵族放在眼里的利益。商人们肯定每年都赚得到这么多的利益。要是她说出“做生意真是太容易了”这种话，莱瑞拉肯定又会愤怒地瞪大眼睛。
不过，这笔生意的展望极佳，让洛芙忍不住想要说出这样的话。她认为，世上真的存在着美好的相遇。
洛芙以比平常快上些许的速度喝光了第一杯酒。虽然洛芙的酒量不是那么好，但现在要她喝多少，她都喝得下。
“小心兴奋过了头，会不小心掉进别人设下的陷阱哦。”
陈香竹好不容易开口说话，却是说出这般话语，可见洛芙有多么兴奋。陈香竹说出这句话时，洛芙正好刚刚加点了第二杯酒，她显得难为情地放下朝向店老板举高的手。
如果这句话是从莱瑞拉口中说出，洛芙肯定会不高兴，但现在她脸上浮现了腼腆笑容。
“不过，虽然我这么说，昨晚我自己也是在半夜醒来，然后赖着烛光在思考利润。”
“你是说第一次赚两成，第四次就变成两倍？”
听到洛芙的话语后，陈香竹露出惊讶的表情。
然后，陈香竹笑了笑，并立刻喝了口酒来掩饰惊讶。
“这当然也算过，但我没去想过事情会发展得这么顺利。”
“你的意思是……无穷无尽商行会使坏心眼？还是负债的部分让你挂心？”
陈香竹先眺望在港口不停忙碌劳动着的工人们，然后看向洛芙说：“也有可能得不到你的信任。”
“那，我会把这点也加上。”
洛芙认为，如果不是在这般喧嚣之中，感觉一定会更好。
然而，正因为，洛芙与陈香竹两人一同堕落到这种地方，才有今天的互动。
“或许是我自己单方面的想法，我总觉得商行是更卑鄙的地方。”
这次与上回不同，桌上不再只有豆子，还多了烤羊肉。陈香竹带着自嘲意味地笑笑后，用刀子刺起羊肉。
“经常有人会批评……说商行那些人只要能赚到钱，似乎怎样都好。”
“有时候他们也会让人觉得不爽。”
上次见面时，陈香竹为了掩饰苦笑而咬了豆子。
而羊肉似乎没有这样的功效。
“我也有过这样的想法。我以为他们会提出更麻烦的条件，像是酌收贵得惊人的手续费，或故意在合约上挑毛病之类的。没想到他们会这么干脆。像无穷无尽商行规模这么大的商行，或许不得不注重体面吧。”
“如果是这样，生意做起来就会更轻松，是这意思吗？”
听到洛芙的话语后，陈香竹微微倾着头。
他的举动不是在否定，也不是感到疑问。
而是不讨厌听到这种发言。
“当然了，你给我的条件更是好到让人无法相信。”
听到陈香竹以开玩笑的口吻说道，洛芙做作地别过脸去。
两人互相沉默了好一会儿后，一副忍不住的模样不约而同地笑了出来。
然后，如涟漪般笑过一阵又一阵后，总能让人觉得心灵受到洗涤。
“以后请多多指教。”
说着，陈香竹伸出了手。
洛芙当然知道陈香竹口中的“以后”，并非只指这次的交易。
虽然听见莱瑞拉的忠告在耳边响起，洛芙还是认为正因为，这是一场美好的相遇，所以更应该好好珍惜。努力赚钱，越赚越多，最后……
而且，想要知道商人们所追求，并期待看见的尽头到底有什么存在，比起独自寻求，不如两人一同寻求肯定会愉快得多。以一同寻求的伴侣来说，陈香竹算是不错的人选。
虽然洛芙压根不记得了，但她与陈香竹真正第一次见面是在晚餐会上。这次跟在晚餐会上不同，洛芙牢牢握住了陈香竹伸出的手。
以前，虽然洛芙只是轻轻触碰对方的手而已，回到家时却握得手都疼了。
不过，现在她不会再随随便便与人握手了。
洛芙只与能信任的对象，以及能让她赚钱的对象握手。既然如此，她当然要牢牢用力握紧陈香竹的手。
离开宅邸后第一次靠自己的双脚走路时，洛芙惊讶地发现地面竟是如此坚硬，而这次也一样。第一次用力与人握手后，她才发现对方的手有种难以形容的硬实感。
陈香竹脸上一直挂着淡淡的微笑，直直凝视着洛芙。虽然洛芙也凝视着陈香竹，但这里并非铺上白布的餐桌。花了足够时间握手后，洛芙咧嘴一笑，并把视线移向酒杯。
“商人一定会这么做。”
听到洛芙的话语后，陈香竹没忘记装出感到可惜的模样。
洛芙认为，他一定会是个好搭档。
看见他举高酒杯，洛芙也举起酒杯敲响对方的酒杯。
这天晚上，洛芙趁着用餐时向莱瑞拉报告签约过程。
洛芙说明了大约需要花费多久的采买时间、基克尔提示的手续费，也没忘记补充说明基克尔无意说出的感想。
莱瑞拉一直闭着眼睛聆听，最后睁开眼睛，并缓缓展露笑脸说：“但愿一切能进行得顺利。”
听到莱瑞拉说出与基克尔一模一样的发言，令洛芙忍不住笑了出来。洛芙认为，似乎累积了某程度经验的商人都很喜欢这句台词。或许是这句台词充满期待，又不会太乐观，才这么讨喜也说不定。
目前还只是下订单做了采买动作而已，等货物送达后，还有销售工作必须做。
但，这天晚上洛芙用餐用得愉快，也许久不曾感觉如此心胸开怀。
事后回想起来，洛芙才发现这天是她的命运分歧点。
向莱瑞拉说明签约状况时，如果也说出那件事情就好了。
现在后悔也无济于事。
商人绝非圣人。两个星期后，洛芙切身体会到了这个事实！
这两个星期的时间，洛芙忙着做一些不需要本金的帮手工作。
只要拥有某程度的可信度以及方向感，城镇及深山里多的是希望雇用人帮忙搬运货物的雇主。
洛芙有时会把毛织物送到远方的水车小屋进行毡缩处理，回程则是帮忙传送村民们写给城镇商人的联络书信。
虽然这些都是不会失败且稳定的工作，但只能赚得到与劳力相符的利益。
洛芙满脑子都想着采买服装的事情。
因为，她一直有种想法。
她想着如果服装生意进行得顺利，就不需要再做这种当人帮手的细碎工作。
至于陈香竹，则是为了查出贵族们的荷包饱满程度和流行趋势，忙着逮住时而来到城镇的佣人们以收集情报。
下来城镇居住后，洛芙才知道原来远离城镇的宅邸内部情报本身，就具有价值。洛芙也得知来到城镇采买物品的佣人们，会四处说出宅邸内部的状况或谣言，并以现金收取代价的事实。
洛芙向贝贝确认这个事实时，贝贝一副尴尬模样别开了脸。
她似乎也做过不止一次这样的行为。
洛芙抱着“该不会也是吧”的想法询问莱瑞拉后，才知道当初就是佣人把洛芙家陷入窘境的情报告诉莱瑞拉服务过的商行，也就是洛芙前夫所掌管的商行。听说那名佣人得到了一大笔钱。
洛芙的前夫来到宅邸提出结婚请求的几天前，有名女仆离开了宅邸，应该就是那名女仆提供了情报。
事到如今洛芙并不怨恨那名女仆，反而还佩服起女仆的精明表现。
她认为，原来眼力好的人处处可见。
“姑娘。”
洛芙正吃着放了大量奶酪的炖肉料理当午餐时，原本忙着接应来访者的贝贝一回来，立刻这么呼唤。
她手上拿着一封信。
洛芙看向莱瑞拉后，看见莱瑞拉点了点头。
“谢谢。”
从贝贝手中接过信后，洛芙拆开只上了少许红色蜡封的信封。
信上写着基克尔的签名，以及告知装了货物的船只已平安抵达的内容。
洛芙立刻合上了信纸并收进怀里，然后站起身子。
莱瑞拉总是百般叮咛洛芙绝对要吃完饭，但这时候也表示了默认。
向贝贝道歉后，洛芙抓起外套和头巾说：“我去赚大钱了。”
虽然，看见贝贝瞪大了眼睛，莱瑞拉则是一副感到疲惫的模样叹了口气。
但洛芙没有多理会地披上外套，并缠上头巾走出家门。
她准备前往，出租一间房间给陈香竹的工匠工作坊。
听说陈香竹还不太懂得家世和身份之差时，与他感情要好的佣人以工匠身份在该工作坊工作，那名佣人知道陈香竹没地方住后，便介绍陈香竹住进该工作坊。
世上有许多事物都是靠着人际关系在运作。
这也是莱瑞拉语录之一。现在洛芙也能慢慢体会出这句话的意思。
“抱歉。请问陈香竹先生在吗？”
洛芙自觉最近压低音调学男生说话，也学得越来越像样了。
一名工匠趴在细长型工作桌上，敲打着延展开来的皮革，他一脸呆然地看着洛芙。
洛芙又询问了一次后，工匠似乎总算明白了她想找的人是陈香竹。
“哦，陈香竹先生正好回来吃午饭。他在四楼，从那边的楼梯爬上去。”
“谢谢。”
道谢时要说得清晰，但简短。
年轻工匠立刻咧嘴露出亲切的笑容。
洛芙是在经常进出负责毡缩处理的水车小屋时，学会让工匠喜欢自己的方法。
因为，采取利用水位落差而转动水车的构造，所以工作坊的阶梯又窄又陡。洛芙一下子就习惯如何冲上阶梯。
开始做生意的这短短期间赚的钱虽少，但洛芙学会了很多东西。
她冲上阶梯，一鼓作气地爬到四楼。
爬上四楼后，不禁感到有些讶异。因为，洛芙以为爬完阶梯后，会看见走廊和房门，可以让她先喘口气。
如果兴奋地冲上阶梯，还喘得上气不接下气，未免太丢人了。
明明害怕丢人，洛芙却在爬完阶梯并准备绕过扶手的那个瞬间，看见陈香竹一副感到无趣的模样吃着面包。
“……你好。”
陈香竹吞下面包后，依旧面带惊讶表情地这么说。
洛芙试图立刻做出回应，但就是说不出话来。
她急忙从怀里拿出信件。
“这个。”
然后，洛芙总算说出这么简短一句。
不过，真正重要的事情不需要太多言语，也能沟通。
陈香竹从椅子上站起来，冲向洛芙说：“船到了？”
洛芙点了点头后，陈香竹也慌慌张张地抓起了外套。
两人穿过被人群与马匹挤得水泄不通的港口，飞奔进入无穷无尽商行。
这是洛芙生来第一次真的觉得自己的动作能用“飞奔”来形容。
就连看见商行职员停下手边工作，然后睁大眼睛看向这边儿，洛芙也不在意。
“基克尔先生在吗？”
听到陈香竹的询问后，正忙着与人商谈或忙着盘点库存的商行职员，一起指向商行最里面。
稍微点点头示意后，洛芙与陈香竹两人朝向最里面冲去。
因为，踏上富豪之路的第一步，就在那里等着两人。
“基克尔先生！”
尽管压抑着兴奋心情，陈香竹还是放大嗓门喊了基克尔的名字。因为，他看见基克尔正好带着人从房间里面走出来。
基克尔一边看着手边的羊皮纸束，一边走出房间，朝向这边儿一瞥后，而后把纸束交给随从，并交代了一些事情。
或许是在进行大交易，洛芙感觉得到前方散发出紧张气氛，但这与洛芙无关。
基克尔目送随从，压低身子朝向走廊另一端小跑步而去后。
总算回头看向这边儿说：“货物是吧？已经送到了。”
基克尔露出显得再刻意不过的生意人笑脸，并动作明显地在身体前方握住双手。
洛芙猜想这应该是商行人员特有的开玩笑方式，于是朝向陈香竹露出显得不自然的笑容，结果看见陈香竹也露出相似笑容。
洛芙认为，原来不只有我一人觉得紧张。
“两位订购的商品已经平安无事地完成了卸货动作。虽然差点因为，风向的关系延迟，但或许是本商行的名声鼎沸，所以度过了难关。”
看见基克尔面带笑容说出吹嘘话语，洛芙虽然回以笑脸，内心却不禁有些焦躁。
或许是察觉到洛芙的心情，也可能是同样感到焦躁。
陈香竹先说了声“那个”，然后单刀直入地询问说：“今天有可能拿到我们采买的商品吗？”
做生意讲求的是速度。
基克尔一副仿佛在说“我能了解两位的心情”似的模样，从容不迫地点了点头后。
指向最里面说：“商品放在后面的卸货场保管。我刚刚已经吩咐属下去拿订单，还要请两位确认现货是否与订购商品相符。”
基克尔方才似乎就是交代了这件事情给随从，其应对相当有效率。
莱瑞拉一直反复叮咛，取货前一定要先确认。
因为，如果在取货后才抱怨，只会是在放马后炮。
在基克尔的带路下，先是陈香竹，紧接着是洛芙跟在后头在走廊前进。
走廊上张贴了以华丽刺绣做成的巨型海图以及人物画，可窥见无穷无尽商行的光荣轨迹。
途中穿过的其他走廊上，以及房门敞开的房间里，可以看见桶子、木箱以及大型陶壶等容器，清清楚楚说出无穷无尽商行是海洋与陆地的结合点。
通往后门的狭窄走廊上挤满了人，忙上忙下地到处走动，就连在无穷无尽商行地位不算低的基克尔，也必须侧着身走路。
走廊上，可看见小伙子、年轻商人，或是全身肌肉发达的壮男穿梭其中。
穿出狭窄走廊，来到卸货场后，首先感受到小麦香味扑鼻而来。
小麦香味或许是来自利用春天融雪水磨成的小麦粉，整个卸货场变得白茫茫一片。
卸货场上，卸货工人们抱着能轻松装进一个大人的麻袋，上半身沾满汗水和麦粉工作着。
洛芙两人被带到卸货场的一个角落，那里排列着尚未覆盖上一层白粉的木箱和桶子，说出这些货物刚刚搬来没多久。
方才那位随从已经在货物前方守候，看见基克尔出现后，随从迅速递出夹在其腋下被卷起的羊皮纸。
或许是准备用来打开木箱，随从身旁立着带钩的铁棍。
“全放在同个箱子里？”
基克尔询问了随从。随从是一名目光犀利、动作敏捷的年轻人，感觉就像正在体验基克尔曾经分享过的辛苦谈。
年轻随从沉默地点点头后，立刻拿起立在身旁的铁棍。
“那么，我们现在要打开木箱，有问题吗？”
基克尔的话语是在确认打开木箱的动作没有违法。
对洛芙与陈香竹这两个前贵族来说，这是他们曾经以为自己一辈子都不会听到的话语。
陈香竹代表点了点头后，基克尔而后发出指示。
钩住放在最前方的木箱盖子，年轻随从轻轻使力后，箱盖随之弯曲变形并打开一小缝。这时，年轻随从先拿开铁棍，紧接着拿起挂在腰上、形状与铁棍相同的小一号工具拔起钉子。
“毕竟这箱盖和钉子都还可以使用。有时候我们想要表现生意好的一面，也会反过来破坏箱盖和钉子。”
听到基克尔的话语后，洛芙两人只是点了点头。商行人员看似无意的行动似乎都有着其用意。
年轻随从有技巧地拔出钉子，并拿起完好如初的箱盖后，便退到一旁，动作夸张地表示自己没有触摸过箱内的物品。
基克尔咳了一声后，以奉上赠品似的动作递出卷起的订单。洛芙接过订单后，陈香竹以眼神表示赞同，并往前踏出一步。这是大交易的第一步。
为了加入让商人们拼命前进的竞争游戏，这是第一笔交易。
陈香竹看向箱内。
“咦？”发出如此简短一声的，不是陈香竹，而是洛芙。
看向箱内后，陈香竹一副仿佛看了不该看的东西似的模样挺起身子，然后转身看向洛芙。
他的脸色一片铁青。
然而，陈香竹没有开口说话，而是再看了一眼箱内。紧接着转身看向洛芙时，抽走了洛芙手中的订单。
“这是怎么回事？”陈香竹的声音像发自地底深处般低沉。
看见陈香竹这般露骨的愤怒表现，洛芙不禁缩起身子。
如果陈香竹的视线前方是看着洛芙，她或许会吓得当场瘫倒在地。
“什么怎么回事呢？”
“少在那边装蒜！”
陈香竹气势汹汹地说道，感觉散落在地板上的小麦粉尘就快飞了起来。
卸货工人们个个动作粗鲁，商人们个个着急不已。
就算有人发出轻微的怒吼声，也压根不会有人注意，但陈香竹的怒吼声还是立刻吸引了卸货场上所有人的目光和耳朵。
“我怎么会装蒜呢……”
即使在这般气氛之中，基克尔还是没有保持不变表情。不仅如此，基克尔甚至以有些瞧不起人的态度在安抚陈香竹。
“我……我怎么可能下这么离谱的订单！”
因为，太过愤怒，使得陈香竹说不出话来。他紧握在手中的羊皮纸发出吱吱声响。
“离谱的订单？不，我在此向神明发誓，我们没有犯任何错误。我们确实依照您订购的数量，采买了您订购的商品。”
听到基克尔献殷勤的回答，全身血液冲上脑门的陈香竹似乎也察觉到事有蹊跷。
陈香竹似乎想起手中握着订单，他张开因为，用力过度而变得僵硬的手，然后确认起订单上记载的内容。
在这之间，洛芙向前踏出两步，探头看向陈香竹确认过的木箱。
木箱里只看见一片黑暗。
不是一片黑暗。
木箱里装了净是以黑色为基础色调的服装。
就像在暗示洛芙两人的未来一样。
“这……太离谱了……”
“我们完全照着订购内容采买了商品。”
“说什么蠢话！”
怒吼声因为，喉咙缩紧而变得沙哑。
陈香竹掉落手中的订单，然后转动视线看向基克尔。基克尔完全没有退缩。就在陈香竹忽然踏出一步的瞬间，方才那名年轻随从架起短剑挡在两人之间。
“贵族大人们似乎一下子就会吵着要决斗……但很遗憾地，我们是商人。纸上写的约定代表了一切。对于这点，您不是也有充分的理解吗？”
基克尔的目光冷漠，嘴角甚至浮现淡淡笑意。
洛芙把视线看向掉落在陈香竹脚边的订单。
订单上有洛芙两人的签名，还有两人列出的各种订购商品。
两人挑选的每一种商品都是亮丽的颜色和花样，肯定非常适合在风和日丽的春天穿着。
怎么现在会变成一堆黑衣？
洛芙屈膝捡起纸张，重新看了一次订单。洛芙感觉到一阵晕眩而揉了揉眼睛，但晕眩并非偶然。因为，洛芙看见写在纸上指定颜色的文字，变成了令人难以置信的文字。
在几个字母上加上短短一条横线。只要这么做，相同颜色的订购商品就会全部变成黑色的订购商品。
有可能发生这种事情吗？
不仅如此，写上四件银制饰品的拼写当中，有两个字母被加上线条和点，还有一个字母因为，墨水晕开而变得模糊。
这怎么看都像是琥珀的拼写。
洛芙的眼前忽然一片黑暗，不禁用手按住额头。
商人们的技艺超群超乎人们想象，就是践踏伦理，他们也不以为意。
莱瑞拉之所以那么留意与陈香竹的合约书每个细节，原来是为了避免发生这般事态。
原来，合约要刻意使用平常不会使用的词汇。
不过，洛芙不单单是因为，基克尔大胆窜改内容的行为，而感到惊叹不已。更让她恐惧的是，基克尔动脑筋的速度之快。
基克尔看见这张订单的瞬间，应该已发觉能窜改内容，所以他临时决定让洛芙两人直接在订单上签名，就这么当成合约书。
如果，真要求安全起见，洛芙两人应该要求另外制作一张复本，但基克尔没有让两人注意到这点的机会。
那时基克尔一副这么做非常理所当然的模样，很自然地让两人签名，并收进书桌里。洛芙想起基克尔在最后露出的笑脸。
洛芙甚至失去想哭的气力。
怪物。
商人都是怪物。
“合约签了就算数。”
基克尔简短地说道，并举高手搭着挡在陈香竹前方的年轻随从肩膀。
“那么，请支付货款。”
忠实的仆人为主人递出了厚重账簿以及羽毛笔。
蜡烛即将熄灭前的瞬间最耀眼灿烂。
仿佛应验了这句话似的，原本慷慨激昂的陈香竹变得意气消沉，从卸货场搬出货物的这段时间，一句话也没说。
虽然不愿意求助于无穷无尽商行的人，但洛芙一人要搬出货物实在太浪费时间。
洛芙请一名卸货工人帮忙搬运，最后好不容易地把所有货物装上一头骡马背上。
不过，洛芙没有说出道谢话语，而是给了卸货工人几枚铜币。
“谢谢。”
尽管简短，对方还是说出道谢话语。
洛芙不禁觉得自己似乎也变成了凡事以金钱解决的卑劣商人，一股苦涩滋味在她口中蔓延开来。
然而，如果洛芙真是个卑劣商人，就不会遭到这般手法设计，而把几乎所有财产变成一堆废物。
没错，陈香竹之所以会一直发愣，是因为，取到的货物几乎是废物。如果觉得以废物来形容不好，也可以改口说这些货物能以适当价格卖出，但与洛芙支付的金额相比，压根是一堆只能以毫无价值可言的价格卖出的商品。
相对地，无穷无尽商行以高价卖出销路不好，色泽黯淡的服装，当然赚了一大笔钱。
现在只剩下仿佛暗示着未来的黯淡服装，以及魂不附体的陈香竹。
还有，洛芙与陈香竹签订的合约书而已。
“衣服。”
在路上，洛芙受不了沉默气氛而说出这个词汇。
虽然陈香竹没有看向洛芙，但洛芙知道他的身体变得僵硬。
“不全是黯淡颜色……不是吗？”
尽管知道这只是一时的安慰话语，但洛芙觉得事态还不至于到绝望的地步。
洛芙是打算这么告诉陈香竹，才会说出方才的话语，陈香竹却回头先看向在后方缓缓前进的骡马。
再看向洛芙，然后扬起嘴角露出疲惫笑容说：“如同银制饰品变成了琥珀，希望也变成了废物。”
“没……”
没那么回事。
洛芙打算这么说，却变得吞吐。
陈香竹脸上浮现笑容。他像在生气似地笑笑后，摇了摇头。
或许擅长销售服装给贵族们的陈香竹，太了解这些货物有多么不值钱吧。
洛芙是因为，不了解现实，所以还能表现出坚强的态度。
“可以卖到多少？”
洛芙认为，总不可能是零吧。
差不多七成，不然就是……
陈香竹沉默地张开手，他比出四根手指，四根手指应该是代表四成的意思。
“有几件商品或许还有价值，但其余的真的如同废物一般……就算品质不会太差，那颜色这么黯淡，除非要举办葬礼，否则压根卖不出去。”
陈香竹保持脸上挂着自暴自弃的笑容说道，其颤抖不停的嘴角显得丑陋。
洛芙觉得仿佛看见临终前的前夫。
不过，与当时不同之处是，洛芙并不怨恨眼前这个男人。
“不过，能卖到四成已经很不错了，不是吗？只要做四趟交易四次就能赚到双倍利益的生意，就会回本。”
听到洛芙的话语后，陈香竹一脸愕然表情。
然后，他开口想要说些什么又闭上嘴巴。
最后，一副无法忍受下去的模样说：“太蠢了。”
陈香竹的脸因焦躁而变得扭曲，那模样看起来像是无法以言语表达自己的心情。
身为听者的洛芙，也无法理解这么简短一句代表了什么意思。
陈香竹似乎还想说些什么，但最后放弃了。
洛芙还来不及搭腔，陈香竹已别过脸往路边走去。
“陈香竹……”
洛芙就快被城镇喧嚣掩没的声音，当然无法叫住陈香竹，其身影转眼间便消失不见。
留下了洛芙一人，以及被宣告只有采买价格四成价值的货物。
还有，背着这些货物的骡马一头。
比起造成一大笔损失，还有被基克尔骗得团团转的事实，被陈香竹丢下的事实更让洛芙难过。
洛芙牵起骡马的缰绳，步伐蹒跚地踏上回家的路。
回到家时莱瑞拉露出什么样的表情，洛芙已经不太记得了。


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