第二十一章

米斯像着了魔似的跑下楼梯。我背负着两年来我不知道的灾难的预感，我跟着他——沿着大厅走到路边。夜晚的宁静和美丽在某种程度上增加了我的精神激动。天空几乎被照亮了我不记得曾见过如此耀眼的星光，在我徒劳的搜寻结束后，我离开了埃及。月光的光辉使散布在广阔土地上的灯火泛黄。夜晚就像伦敦的夜晚一样寂静。单是出租车或汽车的微弱脉搏就扰乱了宁静。

        快速地左右扫了一眼，史密斯跑到了公地，我身后的门敞开着，我跟了上去。埃尔瑟姆所走的路几乎在我家的对面终止。一个人的目光可能会跟着它，白色的，空荡荡的，越过池塘几百码，越走越远，直到它变得黯然失色，消失在一丛树丛中。

        我找到了史密斯，然后我们并排继续奔跑，同时我喘着粗气讲述了我的故事。

        “这是让你远离他的诡计！”史密斯喊道。“他们无疑是想在你家做一些尝试，但是，当他和你一起出来时，另一个计划——”

        在池塘边，我的同伴放慢了速度，最后停了下来。

        “你最后一次见到埃尔瑟姆是在哪里？”他急忙问道。

        我抓住他的手臂，将他稍微向右转，指了指沐浴在月光下的草地。

        “你看到马路另一边的那丛灌木了吗？”我说。“左边有一条路。我走那条路，他走这条路。我们在他们相遇的地方分开——”

        史密斯径直走到水边，在水面上四处张望。

        他希望在那里找到什么我无法想象。不管发生了什么，他都很失望，他再次转向我，困惑地皱着眉头，拉着他的左耳垂，这是一个老把戏，让我想起了我们过去经历过的可怕事情。

        “来吧，”他抽搐着说。“它可能在树林中。”

        从他的语气中，我知道他紧张得有些紧张，而他的情绪却更增加了我自己的忧虑。

        “树间可能有什么，史密斯？”我问。

        他继续往前走。

        “天知道，皮特里；但我害怕——”

        在我们身后，沿着大路，一辆有轨电车晃晃悠悠地经过，无疑载着几个迟到的工人回家。事情的严重不协调令人震惊。那些疲倦的劳动者，被这些平凡的事物包围着，几乎没有想到，在车窗外，在普通的长凳、铁栏杆和不浪漫、闪烁的灯之间，两个同胞正在恐怖之地的边界上移动！

        树下铺着一层阴影地毯，它的边缘像热带一样锋利；我们两个都没有戴帽子，有着共同的恐惧，离这群人中的第一个有十码远，停了一会儿，听着。

        车子停在了更远的地方，现在伴随着一声变成尖叫的呻吟声，再次开动。我们站着听着，直到夜晚恢复了寂静。一个脚步声都听不见。然后我们慢慢地往前走。在小灌木丛的边缘，我们又突然停了下来。

        史密斯转身把手枪塞到我手里。一道白光穿透了阴影；我的同伴带着一个手电筒。但没有发现埃尔瑟姆的踪迹。

        傍晚时分下了一场大雨，就在日落之前，虽然开阔的小路又干涸了，但树下的地面仍然潮湿。在灌木丛内十码处，我们发现了足迹——一个人奔跑的足迹，正如脚趾上深深的印记所显示的那样。

        轨道突然终止；其他更柔和的人加入了他们，两组从左右汇合。有一片混乱的地方，向西延伸；然后，这变得模糊不清，最终消失在小组外的硬地上。

        也许有一分钟或更长时间，我们从一棵树到另一棵树，从一个灌木丛跑到另一个灌木丛，像猎犬一样寻找气味，害怕我们会发现什么。我们什么也没找到；在月光下，我们面对面站着。夜深沉的寂静。

        naylandsmith退回到阴影中，开始慢慢地把头从左向右转，将整个可见的公地尽收眼底。他凝视着道路一分为二的地方。然后，一跃而起！

        “来吧，皮特里！”他哭了。“他们来了！”

        他跳过栏杆，像疯子一样越过田野。我从惊讶的震惊中恢复过来，跟着他，但他远远领先于我，并让一些隐约可见的物体在道路的灯光下移动。

        另一个栏杆是拱形的，第二块三角形草地的拐角处以一个炽热的冲刺穿过。当启动马达的声音打破了寂静时，我们离马路还有二十码。我们走上了碎石小路，却看到汽车的尾灯向北逐渐变小！

        史密斯头晕目眩地靠在一棵树上。

        “埃尔瑟姆在那辆车里！”他喘着粗气。“只是上帝！我们要站在这里看着他被带到——吗？”

        他用拳头捶在树上，带着一种悲惨的绝望。最近的出租车站距离不远，但是，排除那里没有出租车的可能性，出于所有实际目的，它也可能在一英里之外。

        后退马达的节拍几乎没有听得见的；这些灯可能只是被区别开来。然后，在相反的方向，出现了另一辆车的前照灯，一辆离我们越来越近的汽车，所以，在它第一次出现的几秒钟内，我们发现自己沐浴在它的前照灯光束中。

        史密斯跳到路上，站着，一个奇怪的身影，举起双臂，完全按照自己的路线！

        急忙踩下了刹车。那是一辆大轿车，它的司机危险地转向避开史密斯，差点撞上我。但是，气喘吁吁的那一刻过去了，车子被拉了起来，头靠在栏杆上；一个穿着晚装的男人兴奋地询问发生了什么事。史密斯，一个不戴帽子，衣衫不整的人，走到门口。

        “我叫内兰·史密斯，”他迅速说道——“缅甸专员。”他从口袋里掏出一封信，塞到了那个不知所措的人手中。“读一下。它是由另一位局长——警察局长签署的。”

        另一个人满脸惊讶，服从了。

        “你看，”我的朋友简洁地继续说，“这是全权委托。先生，我想在生死攸关的问题上征用你的车！”

        另一个人退回了信。

        “让我献上！”他说，下降。“我的人会听从你的命令。我可以坐出租车完成我的旅程。我是——”

        但史密斯没有等到知道他可能是谁。

        “快的！”他冲着发呆的司机喊道。“一分钟前你经过了一辆车——在那边。你能追上它吗？”

        “我可以试试，先生，如果我不迷失她的踪迹的话。”

        史密斯跳了进去，把我拉到他身后。

        “去做吧！”他厉声说。“我没有速度限制。谢谢！晚安，先生！”

        我们出发了！车子转了一圈，追逐开始了。

        我最后一次瞥见了那个被我们剥夺的人，独自站在路边，以越来越快的速度，我们在埃尔瑟姆俘虏的踪迹中飞驰而去。

        史密斯对于普通的谈话太兴奋了，但他抛出了简短的断断续续的言论。

        “我从香港跟着傅满洲来的，”他抽搐着说。“在苏伊士把他弄丢了。他比我先到了一艘船。埃尔瑟姆一直在与一些内地的普通话通信。知道这一点。直接来找你。今天晚上才到的。他——傅满洲——被派到这里来了”得到埃尔瑟姆。我的上帝！他抓住了他！他会质疑他的！中国的内部——一个沸腾的锅，皮特里！他们必须阻止信息的泄露。他就是为此而来的。”

        汽车猛地停了下来，把我从座位上撞了下来，司机跳到马路上跑了。史密斯很快就出去了，因为那个跑到警察面前的人跑了回来。

        “跳进去，长官——跳进去！”他哭了，眼睛里闪烁着追逐的欲望；“他们正在前往巴特西！”

        我们又走了。

        穿过空荡荡的街道，我们咆哮着。一个煤气表的地方和荒凉的废弃地从后面溜了出来，我们在一条狭窄的路上，院子的大门和几座简陋的房子面对着高高的空白墙。

        “泰晤士河在我们的右边，”史密斯说，凝视着前方。“他的老鼠洞和往常一样在河边。嗨！”——他拿起话筒——“停！停！”

        豪华轿车驶入狭窄的人行道，在院门附近停了下来。我也看到了我们的猎物——一辆长而低矮的汽车，里面没有灯光。它已经转过下一个拐角，在那里一盏路灯在前方不到一百码处发出绿光。

        史密斯跳了出来，我跟着他。

        “那一定是个死胡同，”他说，然后转向目光急切的司机。“跑回最后一个转弯处，”他命令道，“在那儿等着，看不见。当你听到警察的哨声时，把车开上来。”

        男人看起来很失望，但没有质疑命令。当他开始后退时，史密斯抓住我的胳膊，把我往前拉。

        “我们必须到那个角落，”他说，“看看车停在哪里，不要露面。”


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