第六章

弗莱明的管家——沃尔特斯，兰德记得格拉迪斯·弗莱明给他打过电话——在得知来访者是谁后变得很抱歉。

        “请原谅我，兰德上校，但恐怕我必须给您带来不便，先生，”他说。“你看，我们现在没有司机，我自己也开得不好。先生，你不反对把自己的车开起来吗？车库在房子下面，在后面；沿着车道走就行了周围。我会穿过房子和你在那里见面拿行李。我很抱歉给你带来麻烦，但是”

        “哦，没关系，”兰德安慰他。“不管怎样，我自己现在就尽快去做。我希望我在这里的时候可以随车进出，我现在最好了解一下车库的布局。”

        “您可以回去，先生，或者直接开车进出，”管家告诉他。“一种方法和另一种方法一样简单。”

        兰德回到他的车上，在房子周围开车。一排门从地下车库里打开；沃尔特斯，他一定是替身穿过房子，正在等他。出于一种条件反射，他把车停好，以便他能尽快把车开出来，他向右切入，稍微骑马，然后倒车。车库里已经有两辆车了。一辆大栗色的帕卡德轿车和一辆沙色的帕卡德旅行车并排站立。兰德把他的林肯放在轿车的左边。

        “行李舱里的袋子；它没有上锁，”他告诉管家，确保他放leech&rigdon左轮手枪的手套舱是锁着的。当他下车时，仆人走到车尾，取出兰德随身携带的格莱斯顿和b-4包。

        “如果你不介意从后面进入房子，先生，我们可以走那些台阶，在那里，穿过后厅，”管家建议，几乎就像他在提出一些不雅和犯罪的提议。

        兰德告诉他忘记协议并带路。管家拿起袋子，带他走一小段混凝土台阶，走到一个楼梯平台和一扇通向上面一个短大厅的门。从这里一扇敞开的门可以进入一个更长的大厅，一直延伸到房子的前面，还有第三扇门，关闭着，可能是通往仆人的领地。

        兰德跟着他的向导穿过敞开的门，进入长长的大厅，从拱门下穿过，一直延伸到前门。两边各有一扇门，大约在前楼梯下拱门的中间。沃尔特斯解释说，右边是餐厅，左边是图书馆。除了主要门户，他似乎还在忍受着让房客进入的耻辱。

        来到前面的走廊，他放下行李，拿起兰德的帽子和外套放在行李上，然后走到右边一个敞开的门口，站在里面轻轻咳嗽，然后宣布兰德上校这里。

        兰德走进客厅时，格拉迪斯·弗莱明(gdysfleming)身着淡蓝色连衣裙走上前来，伸出手。大客厅里的另外两个女人一动不动。他们将是姐妹，geraldinevarcek和neldadunmore。兰德并不奇怪他们如此怨恨格拉迪斯。撇开经济上的考虑不谈，女孩们很少会为一个与自己年龄相仿、美丽得多的继母而激动。

        “下午好，兰德上校，”格拉迪斯说。“这是瓦塞克夫人。”她指着一个非常苍白的金发女郎，她瘫坐在一张低矮的鸡尾酒桌旁边的一把深椅子上，手里拿着一个高球。“还有邓莫尔夫人。”她是那个胸挺翘，穿着黑色短裙和紧身白色毛衣的黑发女郎，站在壁炉旁。

        “喂。”金发女郎——杰拉尔丁——对他害羞地笑了笑。她有一双蓝色的大眼睛，精致的玫瑰花瓣唇，似乎是为了不去嘲笑一些私人笑话。她不完全是blotto，但她显然已经为一流的jag奠定了良好的基础。毕竟才下午两点三十分。

        另一个姐姐——尼尔达——没有说话。她只是站着，不信任地盯着兰德。兰德怀疑她通常会用敌意的眼光来看待男人。饱满的深红色嘴唇；郁郁葱葱的身影；她把它挂在壁炉边上的方式，是为了在她更有趣的曲线和凸起上捕捉到红光——有一个刚好被人盯着的荡妇，如果她不这样做，她可能会怨恨得要死。

        兰德向他们道了晚安，然后转向格拉迪斯。“昨天下午我和古德谈过，”他说。“我有他的授权来处理所有的细节。一旦我得到一个详细的清单，我就会通知经销商和其他可能的买家并询问报价。”

        “这就是全部？”纳尔达愤怒地要求格拉迪斯。“为什么弗雷德已经做了这一切！”

        “是这样吗，弗莱明夫人？”兰德要求记录。

        “我告诉过你，昨天，做了什么，”格拉迪斯回答。“弗雷德已经和一位经销商阿诺德·里弗斯谈过了。没有任何类型的库存。”

        “里弗斯先生给了我们一万美元，”内尔达反驳道。“我不明白你为什么要把这个叫什么名字的上校带进来，你认为他能给我们一个更好的报价吗？如果你这样做，你就疯了！”

        “一万美元，一套在梅西百货地下室应该卖五倍的藏品！”杰拉尔丁大叫。“里弗斯在弗莱德身边滑倒了多少？”

        “哦，回到你的瓶子里去！”纳尔达哭了。“你喝醉了，不知道你在说什么！”

        “他们告诉我兰德上校也是一名侦探，”杰拉尔丁继续说道。“也许他能找出为什么弗雷德从来没有说过斯蒂芬·格雷沙姆，或卡尔格威内特，或其他任何人，除了这河流。多少是弗雷德越来越河流出，无论如何？”

        “天哪，杰拉尔丁，闭嘴！”纳尔达嚎叫着。然后她决定直接注意到兰德的存在。“兰德上校，我很抱歉，我姐姐以她现在的情况，不知道她在说什么。我继母把一个外人带入明明是家庭事务的事情已经够糟糕了，但当我姐姐开始制造这些荒谬的指控……”

        “他们有什么可笑的？”杰拉尔丁要求，将另外两盎司威士忌倒入她的玻璃杯中，并用虹吸管使其清新。“我认为里弗斯为这个系列出价一万美元，而弗雷德认为我们会接受，这是唯一可笑的地方。”

        “这倒是我今天下午告诉里弗斯的话，”兰德插话道，“他似乎也对我被卷入这件事有点不高兴，但他最终承认，他愿意为这件事情支付高达25万美元的费用。收藏，如果他买了，这正是他要付出的代价。”

        “什么？”尼尔达尖叫起来。她的手痉挛地张开和合拢：她正在使用一种深红色的指甲油，让兰德想起了滴血的爪子。

        “阿诺德·里弗斯先生今天下午告诉我，我引用：我愿意为该收藏支付高达25万美元，不加报价，”兰德说。“而且我现在可以告诉你，两万五千美元正是他愿意支付的，除非我能找到愿意支付更多的人，这完全是不可能的。”

        “喂！”杰拉尔丁挥舞着酒杯，为兰德敬酒。“而且二十五g不是干草，兄弟！”

        格拉迪斯对兰德迅速微笑，然后转向尼尔达。“现在我希望你明白为什么我认为引进一个对旧武器有所了解的人是明智的，”她说。

        尼尔达显然看到了；显然，她一点都不傻。“而弗雷德要拿走可怜的一万美元！”听她这么说，一万听起来像是一个相当慷慨的服务员小费。“里弗斯真的告诉过你他会付二十五吗？”

        兰德尽可能逐字逐句地讲述了他与经销商的谈话。“而且他也负担得起，”他说完。“按照这个数字，他可以从收藏中获得可观的利润。”

        “我的天，你的意思是这些手枪还比这更值钱吗？”她想知道，吓坏了。

        兰德回答说：“当然，如果您是一家业务成熟的经销商，客户遍布全国，并希望用五六年的时间来盈利。”“如果你不是，并且急着要你的钱，不。”

        “这就是为什么我反对以佣金的形式将收藏品交给gwint，”gdys说。“他需要五年时间才能把所有东西都卖掉。”

        纳尔达离开壁炉，朝兰德走去。“上校，我欠你一个道歉，”她说。“我不知道父亲的手枪值这么多钱。我想弗雷德也不知道。”她皱眉。等到她让弗雷德独自一人，兰德想；我不想站在他的位置上“你说你是在按照汉弗莱古德的权威行事？

        “是的，我会协商出售，但这笔钱会直接支付给他，按照你父亲的遗嘱进行分配。”兰德拿出古德的信递给尼尔达。

        她仔细阅读。“我懂了。”她似乎大大松了口气；她现在看着兰德，就像她习惯看男人一样，特别是英俊的六英尺高的人，肩宽臀窄，酷似查理二世国王。她可能想知道兰德是否在另一个重要方面与老罗利相等。“我不明白……我想……”一个肮脏的眼神，瞄准格拉迪斯，解释了她的想法。然后她的目光落在了杰拉尔丁椅子旁边的瓶子和桌子上，她改变了话题，询问兰德上校是否不喜欢喝酒。

        “好吧，我们去枪房吧，”格拉迪斯建议道。“我们可以在那里喝一杯，而兰德上校正在看手枪……和我们一起来，杰拉尔丁？”

        杰拉尔丁站起身来，不太稳，手里还拿着酒杯，抓住兰德的左臂。格拉迪斯看到尼尔达从侦探的右边走进来，抓住了他的另一只胳膊。奈尔达勉强压下一抹杀气腾腾的表情。通往大厅的双门刚好够兰德和他的两个侧翼通过；nelda不得不倒在中间几步远的地方，直到他们在楼上的大厅里才能排队。

        “那里是枪房。”格拉迪斯指出。“那是你的房间，在那边。”说话间，沃尔特斯从她所指的门口走了出来。

        “您的包被打开了，先生，”他报告说。然后他告诉兰德他会在哪里找到他的东西，浴室在哪里。

        对饮料进行了简短的讨论。管家接受了他的指示，走下楼梯；兰德打破了他周围的女性阵型，把他前面的女士们领进了枪房。

        这和他两年前访问时记得的差不多。一个角落里有一张桌子，后面是一个矮小的工作台和工具柜。房间中央有一张长桌，上面铺着绿色的柏油，上面放着许多扁平的长方形硬木箱——一些是胡桃木，一些是红木，一些是四等分的橡木。每个将包含一把手枪或一对手枪，以及清洁和装载工具。在离办公桌最远的角落里，他看到了格拉迪斯·弗莱明(gdysfleming)提到的下方图书馆螺旋楼梯的头部。有烟灰缸和几张鸡尾酒桌，还有几把椅子，还有莱恩·弗莱明去世的那张老枫木鞋匠的长凳。房间里唯一的书在工作台上方的一个小盒子里。它们都是武器书籍。

        然后他看了看墙壁。在两端和长长的内墙上，挂着成百上千的手枪，这是一生收藏的精华。水平的白漆板被固定在离地板大约四英尺的墙上，类似的板被放置在它们上方五英尺处。在它们之间，设置了窄的垂直条带，宽度与板条一样宽，但厚度是其两倍。成排的手枪被悬挂着，枪管水平，在成对的这些条带上，握把和枪口处有螺旋钩。大约有一百支这样的垂直手枪。

        管家端来酒水时，兰德还在看着他们。当格拉迪斯告诉仆人这就是全部时，他很不情愿地从螺旋楼梯走到图书馆。

        “嗯，你觉得他们怎么样，兰德上校？”格拉迪斯问道。

        兰德尝了口威士忌，环顾四周。“这是该国最好的收藏之一，”他说。“我什至可以找到一个比里弗斯的报价更高的人，但如果我不这样做，请不要失望顺便说一下，有人帮助弗莱明先生把这东西打扫干净吗？房间看起来很干燥，但即便如此，他们还是需要偶尔擦拭一下。”

        “哦，沃尔特斯总是在这里，检查手枪，”内尔达说。“他最近每天都在这里。”

        “我想知道你能不能让他帮我一点忙？我需要一个熟悉这里的人，首先。”

        “当然，”格拉迪斯同意道。“他早上不是很忙，下午也不是很忙，直到快吃晚饭的时候。你今天要开始工作吗？”

        “我不得不去。今晚我要去见斯蒂芬格雷沙姆和他的同事，我想知道我在说什么。”

        他们喝了大约十五分钟的酒，谈论了这个系列。兰德和格拉迪斯做了大部分谈话，尽管纳尔达尽了最大努力来垄断谈话。几分钟后，杰拉尔丁回到了她的私人世界，直到姐姐和继母即将离开时才醒悟过来。他们出去的时候，格拉迪斯答应直接送沃尔特斯上去；兰德听到她在主楼梯脚下和他说话。


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