第三章

汉弗莱·古德(humphreygoode)六十岁左右，又矮又矮，秃顶上有一头白发。他的眉头布满皱纹，他透过一副厚镜片的黑丝带眼镜怀疑地盯着兰德。宽大的嘴角在嘴角处向下弯曲，表情大概是刻意要严厉，结果却是浮夸。他的办公室很黑，书本上满是灰尘。

        “兰德先生，”他开始指责，“当你的秘书打电话预约这个约会时，她告诉我，你被格拉迪斯弗莱明夫人聘用了。”

        “没错。”兰德慢慢地把烟草塞进他的烟斗里点燃。“弗莱明夫人想让我照顾她的一些利益，作为她已故丈夫遗产的执行人，我想我应该首先和你谈谈。”

        古德的眼睛在厚厚的眼镜后面眯起来。

        “兰德先生，如果你在调查莱恩弗莱明之死，你就是在浪费你的时间和弗莱明夫人的钱，”他说。“没有什么是你要发现的，这已经不是公众所知了。弗莱明先生被他正在清理的一把旧左轮手枪的放电不小心杀死了。我不知道弗莱明夫人是什么愚蠢的女性冲动导致雇用你的，但你在这件事上对任何人都没有好处，而且你可能会造成很大的伤害。”

        “我的秘书有没有告诉你我正在调查？”兰德不可置信地问道。“她通常不会犯那种错误。”

        皱纹在古德的额头上向上移动，就像一个营在排前推进。他的目光更加狭隘地看着兰德，他的怀疑和困惑交织在一起。

        “我为什么要调查莱恩弗莱明之死？”兰德继续说道。“据我所知，弗莱明夫人很满意这是一次意外。她从来没有向我表达过任何其他的信念。你认为这是别的什么吗？”

        “为什么，当然不是！”古德惊呼道。“这就是我告诉你的。我——”他重新开始。“有传言——当然是毫无根据的——弗莱明先生自杀了。我可以说，他们只是恶意捏造，目的是破坏公众对premixfoods,incorporated的信心。我曾以为或许弗莱明夫人可能听到了他们的声音，并决定由她自己负责带你进来，我担心这样做会让这些谣言变得新鲜，从而违背其预期目的。”

        “哦，不是那种！”兰德告诉他。“我对弗莱明先生是如何被杀的完全不感兴趣，而且问题根本不涉及弗莱明夫人想让我做什么。”

        他停在那里。古德正侧身看着他，嘴角吸进嘴角，然后推出另一个。给兰德留下好印象的并不是面部扭曲；这太让人想起他多年前在密西西比州维克斯堡受苦的高中校长。兰德开始怀疑古德可能只是另一个如此自以为是、固执己见、自负的风包。这样的人可能很危险，通常非常肆无忌惮，而且几乎总是让人不愉快。

        “那为什么，”律师质问，“弗莱明夫人雇用了你？”

        “嗯，正如你所知，”兰德开始说，“弗莱明手枪收藏品，现在是弗莱明夫人和她的两个继女的共同财产，是一项极其宝贵的资产。弗莱明先生花了他一生的大部分时间来收集它。曾几何时，他一定拥有四五千支不同的手枪和左轮手枪。留给他的继承人的两千五百支代表了系统性的歧视购买、更换劣质物品和全面改进政策的结果。是该国同类藏品中规模最大、最著名的藏品之一。”

        “好？”古德现在完全超出了他的深度。“弗莱明夫人肯定不认为……？”

        “弗莱明夫人认为在处理该藏品时迫切需要专家建议，”兰德回答说，仔细地选择他的措辞以适应他估计古德可能的语义反应。“作为一名律师，她对你的能力和品德充满信心；然而，她意识到你很难把自己形容为古董武器专家。恰好我是古董枪支专家，特别是手枪。我有一个我自己的收藏，我是许多关于这个主题的文章的作者，我被公认为是权威。我了解军备价值观，了解市场情况。此外，我不是经销商，也不是与任何人有关的博物馆，我没有贬低收藏品的雇佣动机。仅此而已；弗莱明夫人保留了我作为枪支专家，

        古德看着兰德，就好像后者刚刚撕掉了一个面具，露出了下面另一组完全不同的特征。这种变化似乎是受欢迎的，但他显然难以适应。兰德在心里笑了；现在他将不得不为自己找到一套新的语言标签和身份证明。

        “嗯，兰德先生，这大大改变了局势，”他说，明显减少了敌意。他还是有些怨恨；人们没有权利像那样从一个类别跳到另一个类别来混淆他。“现在明白了，我并不是要冒犯他人，但私人侦探同时也是古董枪支的权威似乎有点不寻常。”

        “弗莱明先生是古董枪械方面的权威，他是食品制造商，”兰德回避，小心地留在古德的亚里士多德分类和口头识别系统中。“我自己的事情并没有占用我所有的时间，也不比他多，而且我怀疑犯罪学家对致命武器的历史和发展的兴趣是否比工业家更不协调。但如果你有任何疑问介意我的资格，你可以向泰勒上校，在州立博物馆，或者向美国步枪手的编辑咨询。”

        “我懂了。”古德点点头。“而且正如你所指出的，作为一个非专业的专家，你应该没有雇佣军的偏见。”他再次点点头，摘下眼镜，在一块特大的白手帕上擦亮。“坦率地说，现在我明白你的目的了，兰德先生，我必须说，我很高兴弗莱明夫人迈出了这一步。我对如何处理那件收藏品感到困惑。我意识到它值很多钱钱，但我不知道有多少，或者如何以最佳方式出售它粗略估计，兰德先生，你认为它应该带来多少？

        兰德摇了摇头。“我只看过两次，最后一次是两年前。问我，在我花了一天左右的时间看完后，我可以给你一个估计。不过我会说：这是可能比阿诺德·里弗斯(arnoldrivers)为它提供的一万美元更值钱。”

        这产生了意想不到的效果。古德在椅子上直起身子，惊讶地愤愤不平地吞吞吐吐。

        “阿诺德·里弗斯？他有没有胆量试图购买这些藏品？”他要求。“你是从哪里听来的？”

        “来自弗莱明夫人。我知道他向弗雷德·邓莫尔提出要约。那是他的事，不是吗？”

        “我相信口语术语是‘球拍’，”古德说。“怎么，那个人是臭名昭著的骗子！兰德先生，你知道吗，就在他去世前一周，弗莱明先生指示我对他提起诉讼，并以欺诈罪名起诉他？”

        “我不知道，但我并不感到惊讶，”兰德回答。“他用什么烧了弗莱明？”

        “来，我给你看。”古德从座位上站起来，走到桌子后面的一排钢制文件柜前。不一会儿，他回来了，胳膊下夹着一个大的马尼拉纸信封，两手拿着一把巨大的手枪。“在这里，兰德先生，”他笑着说。“我们只是测试你的枪械知识。你怎么看这些？”

        兰德拿起手枪看着他们。它们是轮锁，显然是16世纪的南德人；它们全长两英尺，球头有橘子那么大，还有长钢带钩。股票被象牙镶嵌物覆盖得如此之多，以至于木材只在微小的空隙中显现出来。金属制品上雕刻着华丽的金饰。扳机守卫上贴着标有flemingvsrivers的标签。

        兰德分别检查了每把手枪，然后比较了它们。最后，他从口袋里掏出一个六英寸的尺子进行测量，先测量一个边，然后再测量另一个。

        “好吧，我该死，”他说，把它们放在桌子上。“这些东西是我见过的最完整的赝品——锁、枪托、枪管和支架。它们应该是16世纪后期的；我怀疑它们是否是1920年之前制造的。据我所见或测量，有除了一些装饰性的镶嵌物之外，它们之间没有丝毫区别。整个工作必须以千分之一为单位进行录音，而且，制作它们的人使用公制测量。你会发现成对的英国决斗手枪作为早在1775年就几乎无法区分了，但是在1575年，这些东西应该已经被制造出来的时候，一个枪匠在十六英寸的工作中工作得很好。他们只是没有测量仪器，当时，做更进一步的工作。我会的不费心把这些东西拆开，但如果我这样做了，我会打赌华尔街所有人都相信junior的存钱罐，我会发现螺丝是机器螺纹的，工作部件可以互换。我听说过像这样的赝品，”——他提到了一个著名的，最近被清算的西海岸收藏——“但我从没想过会看到这样的例子。”

        古德发出一声骇人的笑声。“兰德先生，你会成为一名武器专家，”他说。“而且你会赢得存钱罐。看来弗莱明先生买了它们之后，他把它们拆开，发现正如你所说的，螺纹是机器切割的，而且工作——从一支手枪到另一支手枪的零件可以互换。随附有很多文件——我这里有——声称它们是被某个奥地利贵族、一名反纳粹难民卖掉的，从那以后他们就住在他的家里马克西米利安二世的统治。当然，他们是捏造的。我在哥达年鉴中查找了这个家族;它根本就不存在。起初，弗莱明先生倾向于认为里弗斯与他自己同样受害。然而，当里弗斯拒绝收回手枪并退还购买价时，他改变了看法。他把它们放在我的手中，指示我提起诉讼并开始刑事诉讼；他对此非常愤怒，并发誓要让里弗斯破产。然而，在我开始行动之前，弗莱明先生在那次事故中丧生，由于他是出售事实的唯一证人，而且没有任何继承人对此感兴趣，我什么也没做。事实上，我告诉他们，对里弗斯采取行动会使遗产损失超过他们希望获得的损失。”他拿起一把手枪检查了一下。“现在，我不知道该怎么办。”

        “把它们带回家挂在壁炉架上，”兰德建议道。“如果我要与出售收藏有任何关系，我不想与它们有任何关系。”

        古德凝视着股票底部的象牙镶嵌物。

        “它们很漂亮，我不在乎它们是什么时候制作的，”他说。“我想，如果没有其他人想要它们，我就会那样做……现在，兰德先生，你打算对这些收藏做什么？”

        “嗯，这就是我来见你的目的，古德先生。据我所知，正式负责出售收藏的是你，收益将交给你分配给弗莱明夫人，夫人邓莫尔和瓦塞克夫人。对吗？

        “是的。这件藏品虽然在弗莱明夫人的手中，但仍然是一项未分配的资产。”

        “我是这么想的。”兰德拿出格拉迪斯·弗莱明的授权书递给古德。“正如你所看到的，我被弗莱明夫人留住了，而且只被弗莱明夫人留住了，”他说。“我假设她的兴趣与其他继承人的兴趣相同，但我意识到这只是在非常有限的程度上是正确的。据我所知，三位女士之间的关系并不是最愉快的。”

        古德发出一声短促而嘶哑的笑声。“现在有一种谨慎的轻描淡写，”他评论道。“兰德先生，我觉得你应该知道，三个人都互相仇恨。”

        “那倒是我的印象。现在，我预计会有麻烦，来自邓莫尔夫人和/或瓦塞克夫人，他们中的任何一个或两个肯定会指责我被弗莱明夫人带到这里来帮助她欺骗其他人。当然，情况并非如此；他们都将通过我的参与获得同等的收益。但我很难说服他们相信这一点。”

        “是的。你会的，”古德同意。“比起弗莱明夫人，你更愿意携带我的授权书吗？”

        “是的，确实如此，古德先生。说实话，这就是我来这里的原因，有一个原因。授权我作为你的代理人，你不会有任何义务——我是从夫人那里收取费用的。弗莱明——但只有在她的利益与其他继承人的利益没有不当冲突的情况下，我才有义务代表她，这就是我想要澄清的。”

        古德带着蜥蜴人的微笑偏袒侦探。“你也不是律师，兰德先生？”他问。

        “嗯，我是密西西比州律师协会的成员，虽然我从未练习过，”兰德承认道。“我没有开设律师事务所，而是在1935年进入了联邦调查局，几年后又开设了一家私人机构。但如果我不得不这样做，上帝保佑，我明天可以回家挂出我的带状疱疹”

        “你的职业生涯似乎相当多事，”古德评论说，带着一种奇怪的嫉妒和不赞同的结合。“我知道，直到最近，你还是陆军情报部门的一名军官……我会立即得到你的授权，为我行事；列出和评估收藏品，并与潜在购买者谈判。顺便说一句，”他继续说，“我明白你说你听说过一些愚蠢的谣言，大意是莱恩·弗莱明自杀了吗？”

        “哦，在这种情况下，这就是经常听到的，”兰德耸了耸肩。“某种喜欢感觉的心灵……”

        “兰德先生，这些荒谬的故事中没有一丝真实的痕迹！”古德宣布，激起一场精彩的愤慨。“premix公司的财务状况是最好的；看一眼它的账簿或最后的财务报表，就会表明这一点。我应该知道，我是董事会主席。只是因为有一些谈话裁员，就在弗莱明先生去世前不久……”

        “哦，没有一个负责任的人会注意这种谈话，”兰德安慰他。“我的武装警卫和装甲车服务让我接触到了很多当地的金融人群。他们都没有认真对待这些谣言。”

        “嗯，当然，没有人愿意承担引发恐慌的责任，即使是轻微的恐慌，但人们都在谈论，这对市场上的premix造成了伤害，”古德阴郁地说道。“现在，人们会听说弗莱明夫人保留了你，并且会像我一开始那样假设你正在进行某种调查。我希望你能立即否认，如果你听到任何谈话像那样。”他按下了办公桌上的一个按钮。“现在，兰德先生，我会为你拿到一份授权书……”


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