第13章 番外1：溺水稻草
恭帝十四年七月流金铄石
叶铿然脸色颓然地从紫宸殿出来，抬头便看到殿门外的太子。
太子穿着整齐的朝服，披头散发伏在地上。午时一刻，正是一天中太阳最厉害的时候，叶铿然走出紫宸殿便觉热浪扑面，足底发烫。他走过的时候发现太子的身体正微微颤抖着，汗顺着他的鬓角不断滴落在地面上，随即立刻被蒸干。
中贵人为太子撑着伞，低声告诉叶铿然，太子昨夜便跪在这里，一刻也没有站起过。
“陛下不曾宣见么？”
中贵人回道：“陛下数次遣臣请太子殿下离开，殿下执意跪在此处。”
叶铿然摇摇头，皇帝一意孤行，且有秦公在一旁怂恿，太子跪在此处毫无用处。他撑起中贵人递来的伞，匆匆离开了这里。
冀州擎政、冠军侯妘竟一月前被指与有穷氏勾结作乱冀州，起因是冀州府一个边陲小镇被有穷氏屠杀殆尽，却逃出一个孩子千里上京，指责是妘竟部下为有穷氏引路。恭帝震怒，令妘竟返京大理寺即刻追查，不到半月便判定妘竟谋逆死罪，枭首西市，妘氏三族除六十以上七岁以下者尽诛。
一时朝野震惊。
恭帝不是昏庸的皇帝，也没有什么大本事，其在位以来迷信密教，奉行云上宗教义，在天启大兴星宫以便星相师能够观星，醉心揽权，不断收束地方权力到中央，甚至下令郡王无事不得回封地。
此次恭帝决然要处死妘竟诛杀妘氏，朝臣都以为是妫氏在背后助推。
一年前大皇子魏王姜永行为不端，不孝不逊，为御史台多次弹劾，废为魏郡公。恭帝议储，立二皇子齐王姜琼玖为太子。
魏王姜永自幼养在妫皇后名下，是名义上的嫡长子，而齐王姜琼玖在四年前只是个冷宫里的皇子，朝臣甚至不知道有这么一号人，直到恭帝下旨封他为齐王，赐婚妘竟之女，朝臣才恍觉有两位皇子。
妫氏多年来把持朝政，即使到恭帝时也分毫不让，眼见扶持多年的未来储君一朝跌落至郡公，自然深恨妘氏。妫皇后的兄长秦公多次为难太子，却叫太子不动声色化解了，现在有如此时机拉下太子的后台，他自然是乐意顺水推舟甚至还要火上浇油。
妘氏倒了以后，太子便失去了最有力的支持，太子妃至今无所出，两人义绝后妫氏自然可以将自家的女儿嫁过去做太子正妻，日后便又是一位妫皇后，妫氏百年世族之基业方能延续。
昨日羽林卫便已从东宫带走太子妃，与妘氏族人一并关押在昭狱，择日处死。
太子夜入内宫，痛哭不止，乞求恭帝轻判妘竟，按律将妘氏三族流放瀚州。恭帝不许，太子便跪于紫宸殿前，请君父收回成命。
天启地处西南，夏季一向炎热湿润。
姜琼玖手撑在袍角上，汗水将紫色的朝服浸润出一片黑色，她头碰在滚烫的地面上，因为升腾的热气而禁不住大口喘气。她头脑昏昏沉沉，对额头和手脚烧伤般的疼痛已经无知无觉了。
“我宣朝国祚千年，未有与太子妃义绝之太子，请君父看在儿臣的份上收回成命。”她再一次高声说，其实因为脱水中暑极度无力的情况下，这句话低的近乎呢喃。
中贵人为她撑伞半日也已经热得不行，挥手换了一个内侍，自己入紫宸殿中向恭帝道：“太子仍不愿离开。”
后世描绘宣恭帝的容颜多将他画成一个刻薄寡情的君王，而恭帝其实是个面若好女的男子，即使到了中年仍然可以用秀丽来形容。他拨弄着手中的星盘，抬眼望向殿外：“她不肯走就跪着吧，难道让朕亲自背她回东宫么？”
中贵人不敢接话，站在恭帝身侧的星相师低声笑了出来。
“昇卿是在笑话我身为父亲却如此苛待孩子吗？”
星相师摇头道：“陛下的苦心臣心知肚明，臣笑的是太子殿下何其了解陛下，也比臣更清楚陛下之作为究竟是为甚么，却要为了一个女人这样做无用功。”
“昇卿觉得她在做无用功。”
“陛下是铁一样的男人啊，臣与陛下相识数年，从未见过您给别人转圜的余地。”星相师说，她是个身材高挑的年轻女人，一张青灰的铜面具盖在整张脸上，使她有如鬼魅。
恭帝不置可否，他招手唤来中贵人，嘱咐道：“你告诉太子，朕许她今日去昭狱看望罪人妘沂，再不离开就不准见了。”
“诺。”
※※
狱卒提着油灯在前引路，姜琼玖在随从的搀扶下一瘸一拐踩在潮湿黏腻的地面上，她耳里听见窸窸窣窣的声音，像是老鼠在啃噬什么东西。
但昭狱实在太黑了，只凭一盏油灯根本看不清四周。
和她巡视过的大理寺监不同，这里没有能透过明亮视线的窗子，没有吵吵嚷嚷的罪犯，死一般的寂静。
在这寂静里她格外能听清自己急促的心跳。
小鱼、小鱼。
无能为力的疲惫使她心里压着一块沉甸甸的石头，走两步就要喘不过气来。
狱卒的脚步停了下来，他把油灯挂在铁栏上，摸索着打开了这扇牢门，退后两步恭敬道：“太子殿下，请。”
昏黄的灯光摇摇晃晃照出了墙角的女人，她缩着身子将头埋在双膝之间，那是妘沂，她还穿着被抓走那天的衣服。
姜琼玖松开随从的手扑了过去，“小鱼……你怎么样？”
她握着妘沂的双手，只觉湿热不堪，再一伸手摸她的脸颊，烫的惊人。
昭狱密不通风，七月里就像蒸笼似的，人处在其中不过片刻就要中暑。
“玉郎？”妘沂攥着她的手，呢喃道。
“是我。”姜琼玖听见她出声，不由落下泪来，“委屈你了。”
妘沂摇摇头，她将脸靠到姜琼玖裸露在外的脖颈，低声问道：“你身上怎么这样寒凉？”
姜琼玖将她抱在怀中，两人紧紧贴到一处，妘沂便感觉出薄衫下的身躯微微有些凉意。
“我把东宫所有的冰例都要来泡了一会冰水澡。”姜琼玖笑了一下，“太热了。”
从东宫到昭狱，姜琼玖身上却仍保有寒意，妘沂不知道‘一会’是多久，她沉默片刻，又问道：“你能来看我，是因为陛下同意宽赦我父亲了么？”
“还没有。”姜琼玖轻声回道，“可是小鱼，你相信我，我一定会得求陛下回心转意。宣朝国祚千年，未有义绝的太子与太子妃，我……”
“我信你。”
那盏昏油灯摇曳不定，狱卒躬着身剪掉了一截灯芯，他的身影投到墙壁上像巨人一样笼罩在角落。
姜琼玖咬着唇，泪流满面。
小鱼、小鱼，我在骗你啊，你怎么可以相信我。
“我一定会求得陛下回心转意。”
她握着妘沂的手，像是溺水之人握住了稻草，绝望又无助。
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